El estudio de las interacciones de la sociedad con la naturaleza, puede ser abordado desde diferentes perspectivas y con el uso de distintas herramientas, entre las cuales se encuentra la Etnobotánica.
La Etnobotánica se encarga del estudio de relaciones entre humanos y las plantas a su alrededor, es decir, el uso y aprovechamiento de plantas en espacios culturales a través del tiempo.
Durante sus inicios, los primeros trabajos realizados bajo el término “Etnobotánica” consistían en elaborar catálogos de plantas, incluyendo los usos que estas tenían. Tras convertirse en una disciplina de investigación, el enfoque se fue ampliando a los distintos factores de la relación entre humanos y su entorno vegetal, incluyendo aspectos etnográficos y simbólicos, así como los conocimientos heredados entre generaciones.
Gracias a los conocimientos recopilados sobre el manejo del entorno vegetal, ha sido posible generar un gran conocimiento empírico el cual ha permitido el descubrimiento de cualidades comestibles, medicinales e incluso tóxicas en las plantas. A lo largo de la historia, los seres humanos han hecho uso del mundo vegetal, generando conocimiento de la flora en general, el cual ha aportado posibilidades diversas para mejorar las condiciones de vida en la sociedad.
A principios del siglo XX, la Etnobotánica tuvo un cambio radical, pasando de la simple recopilación de datos a una reorientación metodológica y conceptual, lo cual marcó el inicio de la Etnobotánica académica.
En la actualidad, la Etnobotánica es un campo muy demandante que requiere conocimientos en varias áreas, como el entrenamiento para la identificación y preservación de especies vegetales, conocimientos antropológicos para comprender conceptos culturales en cuanto a la percepción de las plantas. La Etnobotánica requiere inclusive conocimiento lingüístico para transcribir términos nativos que provean de información sobre plantas y su relación con el ser humano.
Es por esto que la Etnobotánica es un campo fundamental en el entendimiento de las funciones que las plantas desempeñan en las culturas, por ende es fundamental para comprender la relación entre las plantas y la sociedad.
Escrito por Diego Hidalgo